<키다리 아저씨> 등장인물과 줄거리 요약

 

<키다리 아저씨> 진 웹스터 지음, 보물창고 펴냄

 

 

진 웹스터의 소설 <키다리 아저씨>는 1900년대 미국을 배경으로 고아원에서 자란 소녀 주디가 이름 모를 후원자인 ‘키다리 아저씨’를 만나 대학에 진학한 후 꿋꿋하게 자신이 원하는 일과 사랑을 찾아가는 모습을 담고 있다.

 

◼ 등장인물

• 주디(제루샤 애벗)

존 그리어 고아원에서 자란 밝고 긍정적인 성격의 소녀. 상상력이 풍부히고 훌륭한 작가가 되는 것이 꿈이다.

 

• 리펫 원장

존 그리어 고아원의 원장, 엄격한 태도로 규율을 강조한다.

 

• 샐리 맥브라이드

주디와 가장 친한 대학 친구. 따뜻한 가정에서 자라 성격이 매우 유쾌하고 친절하다.

 

• 지미 맥브라이드

샐리의 오빠. 프린스턴 대학에 다니며, 키가 크고 잘생겼다.

 

• 줄리아 펜들턴

주디의 또 다른 대학 친구. 뉴욕 명문가 펜들턴 집안 출신인 것을 자랑스러워하며 사치스럽고 배려심이 없다.

 

• 저비스 펜들턴

줄리아의 삼촌, 키가 크고 좀 마른 편이며, 점잖으면서도 인간미가 있는 매력적인 신사이다. 오래전부터 알고 지낸 사이처럼 금세 상대를 편하게 만든다.

 

 

◼ 줄거리

존 그리어 고아원에서 지내고 있던 제루샤 애벗에게 대학 진학을 후원해주겠다는 익명의 후원자가 나타난다. 후원의 조건으로 제루샤는 한 달에 한 번 후원자에게 ‘학업은 어떻게 진행되는지, 평소에 어떻게 지내는지’ 알리는 편지를 보내야 한다. 제루샤는 후원자의 이름과 얼굴도 모른 채, 현관에서 얼핏 그의 기다란 그림자를 보고선, ‘키다리 아저씨’라는 호칭을 붙인다.

 

대학에 진학한 제루샤는 자신의 애칭을 ‘주디’로 정하고 새로운 생활에 적응하려 노력한다. 고아원에서의 18년 공백을 채우기 위해 밤마다 책을 읽고, 농구부에 들어가고 스케이트를 배우는 등 다양한 경험을 한다. 그리고 밝고 친절한 샐리, 뉴욕의 명문가 출신인 줄리아와 같은 방을 쓰면서 가까워진다.

 

어느 날, 주디는 줄리아의 부탁을 받고 줄리아의 삼촌인 저비스씨에게 학교를 안내해주었는데, 그가 다른 펜들턴 가문의 사람들과 달리 상냥하고 아주 따뜻한 사람이라고 느낀다.

 

대학교 2학년이 된 주디는 학교 잡지인 《월간》의 단편소설 콘테스트에서 1등을 한다. 이후 샐리, 줄리아와 함께 간 화려한 뉴욕에서의 경험을 쓴 주디의 편지를 받고 키다리 아저씨가 50달러를 선물로 보내주자, 주디는 다시 돌려보내면서 필요 이상의 돈을 받을 수 없으며 언젠가는 돈을 갚을 것이라는 의지를 전한다.

 

주디는 크리스마스 휴가를 샐리의 가족과 함께 보내면서 프린스턴 대학 3학년인 샐리의 오빠 지미와도 친해진다.​ 그리고 다음 해 여름방학 때도 샐리 가족은 가족캠프에 주디를 초대하지만 키다리 아저씨의 반대로 록 윌로우 농장에서 보내게 된다. 주디는 그곳으로 찾아온 저비스에게 낚시하는 법, 총 쏘는 법, 말 타는 법 등을 배우고 함께 산책도 하며 즐거운 시간을 보낸다.

 

여름방학을 끝내고 학교로 돌아온 주디는 자신이 응모한 단편소설 네 편 중 한 편이 50달러에 채택되었다는 편지와 2년 동안 장학금으로 기숙사비와 수업료를 받게 되었다는 편지를 받는다.

 

주디는 계속해서 작가가 되기 위한 노력을 하고 4학년 때는 《월간》 편집장까지 하게 된다. 그러면서 자신의 뒤에서 말없이 후원해주는 키다리 아저씨에 대한 그리움이 커져 가지만, 대학을 졸업하는 순간까지도 끝내 키다리 아저씨를 만나지 못한다.

 

대학을 졸업한 뒤, 주디는 소설가의 꿈을 이루기 위해 농장으로 떠나고, 드디어 단행본으로 소설도 내게 된다. 저비스는 주디를 찾아와 청혼하지만 주디는 고아원 출신이라는 사실을 털어놓을 용기도 없고 혹시 저비스가 결혼을 후회하게 될까봐 두려워 청혼을 거절한다.

 

그러던 어느 날 주디는 키다리 아저씨가 큰 병이 났다는 편지를 받는다. 키다리 아저씨의 집에 찾아간 주디는 드디어 그를 만나게 된다. 꿈에도 그리던 ‘키다리 아저씨’는 바로 저비스였다. 주디가 그에게 보내는 사랑으로 가득 찬 첫 연애편지를 마지막으로 이야기는 끝난다.

 

진 웹스터(1876~1916년)

 

◼ 작가 소개

진 웹스터(1876~1916년)

 

1876년 뉴욕 주의 프레도니아에서 태어났다. 진 웹스터는 필명으로서, 본 이름은 ‘앨리스 제인 첸들러 웹스터’이다. 아버지 찰스 루더 웹스터는 출판사의 사장이었으며, 어머니 애니 웹스터는 유명한 작가인 마크 트웨인의 조카이다.

 

이처럼 문학적인 환경에서 자란 진 웹스터는 배서 칼리지라는 여자대학에 진학하여 영문학과 경제학을 전공하고, 1901년에 문학사 학위를 받고 졸업하였다. 배서 칼리지 재학중에도 때때로 교내 신문과 잡지에 소설과 시와 수필을 실어 재능을 보였다.

 

또 경제학의 연구와 사회과의 공부를 위하여, 교도소, 소년원, 고아원을 자주 견학하고, 그 실태를 알게 되자 가난하게 버려진 아이들에게 깊은 동정을 보냈다. 그리고 그들을 주인공으로 한 소설을 많이 썼다. <키다리 아저씨>는 어려운 환경에서 자란 아이들도 얼마든지 성공할 수 있다는 확신을 심어준 작품이다.

 

1915년 변호사인 글렌 포드 매킨니와 결혼 후, 뉴욕의 센트럴 파크에 있는 집에서 원고를 쓰기도 하고, 후속 작품인 <속 키다리 아저씨>를 발표하였다. 그러나 1916년 첫딸을 낳고서 후유증으로 사흘 만에 숨을 거둠으로써 40세라는 젊은 나이에 세상을 떠났다.

 

대표 작품으로는 <키다리 아저씨>와 <패티의 대학 시절>이 있다.

 

 

 

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