아서 밀러 <세일즈맨의 죽음> 줄거리와 해설

 

<세일즈맨의 죽음> 아서 밀러 지음, 민음사 펴냄

 

 

<세일즈맨의 죽음>은 미국의 대표적인 현대 극작가 아서 밀러가 1949년 발표한 희곡이다.

 

1930년대 경제 대공황을 배경으로, 뉴욕 브루클린의 평범한 세일즈맨 월리가 일상적인 퇴근길에서 시작해 다음 날 죽음에 이르기까지 불과 하루 동안의 이야기를 담고 있다.

 

아서 밀러는 대공황 시절에 사업 실패로 자살한 자신의 삼촌 매니뉴먼을 모델로 삼아 이 작품을 집필한 것으로 알려져 있다.

 

 

<세일즈맨의 죽음> 영화 한 장면

 

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◎ 등장인물

• 윌리 로먼

한 집의 가장으로 예순 살이 넘은 세일즈맨. 와그너 상사에서 30년 넘게 일함.

 

• 린다

윌리의 아내. 헌신적이고 윌리를 걱정하지만 그가 겪는 문제는 깊이 이해하지 못함.

 

• 비프

윌리의 첫째 아들. 윌리의 기대와는 달리 서른이 넘도록 자리를 못 잡고 방황함.

 

• 해피

윌리의 둘째 아들. 여자를 좋아하여 문란하고 향락적인 생활에 빠져있음.

 

• 벤

윌리의 환각 속에 등장하는 성공한 형. 윌리가 자기 확신이 없고 외로울 때 떠올리는 정신적 지주 역할을 하는 인물.

 

• 찰리

경제적으로 어려운 윌리에게 금전적 도움을 주는 친구. 성실하고 안정적인 삶을 살며, 윌리가 자신의 인생을 되돌아보게 하는 인물.

 

 

<세일즈맨의 죽음> 영화 한 장면

 

 

◎ 줄거리

예순 살이 넘은 윌리 로먼은 와그너 상사에서 30년 넘게 일한 세일즈맨이다. 윌리는 오늘도 장거리 출장을 나갔다가 아무런 소득도 없이 밤늦게 귀가한다.

 

그는 성과가 좋았던 과거와 달리, 지금은 멀리 외근을 나가도 소득이 없어 이웃에 사는 친구 찰리에게 돈을 빌려 쓰는 처지이다. 봉급은커녕 커미션만 받고 살아가는 윌리는 주택 할부금, 전자제품 수리비, 보험료 등 경제적인 문제들로 스트레스를 받는다.

 

게다가 심신이 허약해져 과거와 현재를 구분하지 못하고 혼잣말하는 등 정신도 오락가락한다. 이런 그를 헌신적인 아내 린다가 걱정하며 위로를 하지만 역부족이었다.

 

오랜만에 두 아들 비프와 해피가 집에 와 있었지만, 윌리는 서른이 넘어서도 아직 자리를 못 잡고 방황하는 두 아들이 탐탁지 않았다.

 

큰아들 비프는 고등학생 시절 미식축구 선수로 이름을 날려 여러 대학교에서 러브콜을 받았다. 비프에게 매우 큰 기대를 한 윌리는 인기와 개성만 있으면 성공할 수 있다는 자신의 잘못된 가치관을 아들에게 심어주었다.

 

심지어 비프가 학교에서 축구공을 훔친 일에 대해선 연습을 위해 빌려온 것이고, 수학 점수가 낙제인 것은 선생 탓으로 돌리는 등 정당화시켰다.

 

하지만 고등학교 졸업을 앞두고 수학시험에서 낙제한 비프가 도움을 청하기 위해 보스턴으로 출장을 간 윌리를 찾아갔다가 그의 외도를 목격하게 된다.

 

아버지에 대한 믿음이 깨진 비프는 대학 진학도 포기하고. 외지를 떠돌아 다니며 방황을 했다. 그리고 좋았던 부자의 관계는 회복되기 어려운 지경에 이른다.

 

둘째 아들인 해피 역시 듬직한 아들이 아니다. 현실 인식을 못하고 허풍을 떨며. 여자를 좋아하여 향락적인 생활에 빠져있다.

 

이처럼 아버지의 짐을 덜어줄 나이가 되었음에도 불구하고 두 아들 모두 제 앞가림마저 하지 못하니 삶의 무게에 짓눌려 지친 아버지는 자신의 과거를 회상하며 죽은 형인 벤의 허상과 자주 대화를 한다.

 

그런 아버지의 중얼거림을 듣고 염려하는 비프에게 린다는 이런 말을 한다.

 

“아버지가 훌륭한 분이라고는 하지 않겠다. 엄청나게 돈을 번 적도 없어. 신문에 이름이 실린 적도 없지. 세상에서 가장 훌륭한 인품을 가진 것도 아니야. 그렇지만 그이는 한 인간이야. 그리고 무언가 무서운 일이 그에게 일어나고 있어. 그러니 관심을 기울여 주어야 해. 늙은 개처럼 무덤 속으로 굴러떨어지는 일이 있어서는 안 돼. 이런 사람에게도 관심이, 관심이 필요하다고. ”

 

이에 자책감이 든 비프는 과거에 잠시 일했던 회사의 올리버 사장을 만나 사업 밑천을 빌려 오겠다고 호언장담을 한다. 윌리 또한 자신의 사장을 찾아가 뉴욕 본사 근무를 요청하겠다고 말한다, 해피는 결혼을 통해 안정된 생활을 하겠다고 했다. 이렇게 세 부자는 새 출발을 위해 각오를 다졌다.

 

다음 날, 하워드 사장을 찾아간 윌리는 그의 선친 와그너 회장과의 친분과 34년간 회사를 위해 일한 것 등을 이유로 내세워 본사에서 근무할 수 있게 해달라고 간청한다.

 

“저는 이 회사에서 삼십사 년을 봉직했는데 지금은 보험금조차 낼 수 없는 형편입니다! 오렌지 속만 까먹고 껍데기는 내다버리실 참입니까. 사람은 과일 나부랭이가 아니지 않습니까! 관심을 좀 기울여 주세요”

 

하지만 하워드는 “비즈니스는 비즈니스지요.”라며 냉정하게 윌리를 해고한다. 실직을 한 윌리는 비프의 사업 계획에 희망을 건다. 하지만 좌절감과 허탈감만 돌아왔다.

 

사업 자금을 마련하겠다며 호기롭게 올리버 사장을 만나러 간 비프는 자신은 그렇게 큰 돈을 빌릴 만한 인물이 아님을 깨닫는다.

 

“이제 진실을 아셔야 할 때예요. 전 금방이라도 사장이 되어야만 했지요. 이젠 그런 것들을 끝내려는 거예요. (중략) 제발 절 좀 놓아주세요, 예? 더 큰일이 나기 전에 그 거짓된 꿈을 태워 없앨 수 없나요?”

 

현실을 직시한 비프는 아버지에게 사실대로 실패를 알리지만 윌리는 여전히 현실을 받아들이려 하지 않았다. 집으로 돌아온 윌리는 두 아들과 아내가 자신의 사망보험금으로 새로운 삶을 시작할 수 있기를 바라며 자동차를 과속으로 달려 자살을 한다.

 

생전에 그가 거래하고 알아 왔던 수많은 사람들이 참석할 거라는 윌리의 기대와 달리 아내 린다와 두 아들, 그리고 옆집에 사는 친구 찰리와 그의 아들 버나드만이 참석한 가운데 윌리의 장례식이 치러진다.

 

린다는 무덤 앞에서 “당신의 보험금으로 마지막 빚을 다 갚아 드디어 자유로워졌는데 당신은 어디 있느냐”며 오열한다.

 

 

<세일즈맨의 죽음> 영화 한 장면

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◎ 작품 해설

<세일즈맨의 죽음>은 세일즈맨인 주인공 윌리 로먼의 삶과 죽음을 통해 현대사회의 비정함과 물질만능주의를 보여준다.

 

‘세일즈맨’은 산업화의 과정에서 출현한 신종 업종이며, 자기가 판매하기로 한 물건의 계약 건수만큼 자신의 가치가 매겨지는 직업이다. 그러나 한 인간의 가치가 그가 벌어들인 돈으로 평가되는 현실은 비단 ‘세일즈맨’에게만 해당되는 것은 아니다.

 

자본주의 사회를 살아가는 모든 현대인들이 ‘세일즈맨’과 같은 상황에 놓여 있다고 해도 과언이 아닐 만큼 우리 사회의 물질주의와 인간소외 현상을 심각한 수준이다. 물질의 풍요를 가져다준 산업화와 자본주의의 발달이 인간에게 동시에 어떤 피해와 상실을 유발했는지 잘 보여준다.

 

<세일즈맨의 죽음>은 산업화 과정에서 우리가 상실한 가치와 인간다운 삶이 무엇인지에 대해서 깊이 생각해 보게 한다.

 

 

작가 아서 밀러

 

 

◎ 작가 소개

아서 밀러(Arthur Miller, 1915~2005)

 

1915년 미국 뉴욕에서 유대계 사업가의 아들로 태어났다. 부유한 유년 시절을 보냈지만, 대공황의 여파로 대학 졸업까지 배달부, 잡역부 등의 다양한 직업을 거쳐야 했다.

 

그는 미시건 대학에 다니면서 극작가 활동을 시작했고 1949년 <세일즈맨의 죽음>으로 퓰리처상을 수상하며 국제적인 명성을 얻었다. 마릴린 먼로의 남편으로도 유명한 그는 미국을 대표하는 극작가로 평가받고 있다.

 

주요 작품으로 <모두가 나의 아들>, <시련>, <다리 위에서의 조명>, <시간의 굴곡> 등이 있다.

 

 

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