<숙향전> 줄거리와 작품해설

 

 

▣ 등장인물

• 숙향(월궁 선녀)

김전의 외동딸. 천상의 월궁 선녀로, 죄를 지어 인간 세상에 내려온 인물이다. 어릴 적 부모와 헤어지고 갖은 고난과 위기에 처하지만 여러 신의 도움으로 이를 극복하고, 마침내 행복한 삶을 누리다가 다시 천상으로 돌아간다.

 

• 이선(태을선군)

숙향의 남편. 숙향과 마찬가지로 천상에서 인간 세상으로 내려온 인물로, 지상에서 숙향과 혼인하여 행복한 삶을 누리다가 천상으로 돌아간다.

 

• 이위궁(이 상서)

이선의 아버지로 유교적 가치관에 입각하여 숙향과 이선의 혼인을 반대하고 숙향을 죽이려 한다.

 

• 장 승상

모함 받은 숙향을 쫓아내려고 하나, 부인의 변명을 듣고 숙향을 애처러워한다.

 

• 승상 부인

숙향의 결연한 태도를 보고 승상에게 거짓으로 변명을 해준다.

 

• 사향

숙향이 승상 부부의 총애 받음을 보고 질투하여 숙향을 모함한다.

 

• 용녀, 화덕진군, 마고할멈

영웅소설적 구조에서 구출. 양육자의 역할을 수행하는 인물들

 

 

▣ 줄거리

- 숙향의 탄생과 예언

중국 송나라 때, 스무 살 김전이 친구의 벼슬길을 전송하러 마을을 나갔다가, 어부들이 잡은 거북을 구우려 하자, 나서서 살려 준다. 다시 마을로 돌아오던 길에 강에서 배가 뒤집혀 모든 사람이 죽으나, 김전은 바로 자신이 살려 준 거북의 도움으로 살아나게 되고 ‘壽(수)’자와 ‘福(복)’자가 새겨진 진주 두 개도 얻는다.

 

가난한 김전이 형초 땅에 사는 장희의 딸에게 거북이가 준 진주 두 개로 약혼을 하려 하자 장희의 어미가 반대하나, 아버지의 주장으로 결혼하게 된다. 김전과 장씨는 늦도록 자식이 없어 근심하다가 명산대찰에 빌어 외동딸 숙향을 낳는다.

 

그런데 관상가 왕규가 숙향을 보고 ‘월궁 항아'의 인간이며, 5세에 부모와 이별한 뒤 20세에 다시 부모를 만나 부귀영화를 누리고, 70에 하늘로 올라가리라’를 예언한다. 선녀도 나타나 같은 예언을 한다.

 

- 숙향의 성장과 고난

숙향이 5세 되던 해 금나라가 쳐들어와 숙향 일가가 도망하던 중, 김전 부부는 숙향을 버리고 갈 수밖에 없게 된다.

 

한 도적이 어린 숙향을 발견하여 마을에 버리고 떠닌다. 숙향에게 선녀가 나타나 앞으로 15년 동안 5번의 죽을 고비가 닥칠 것이라 일러준다. 그리고 사슴이 숙향을 업어다가 장 승상 집 앞에 데려다 놓는다.

 

자식이 없는 장 승상 부부는 숙향을 양녀로 삼아 함께 살게 된다. 그런데 숙향을 시기하던 여종 사향의 모함으로 숙향은 집에서 쫓겨난다. 숙향은 슬퍼하며 강물에 몸을 던진다. 이때 사향은 벼락에 맞아 죽고, 용녀와 선녀가 나타나 숙향을 구해준다.

 

용녀는 김전이 전에 살려준 거북으로, 용왕의 딸이다. 선녀는 숙향이 하늘에서 태을선군을 사모한 죄가 있어 인간계로 보내졌으며 다섯 번의 액운을 만날 운명인데, 앞으로 두 번 의 액운이 남았다고 말해 준다. 이어서 태을선군을 만나 영화를 누릴 것이라고 일러둔 뒤 숙향에게 구슬을 먹게 하여 천상계의 기억을 지운다.

 

이리저리 떠돌던 숙향은 갈대밭에서 불을 만나 죽을 고비에 처한다. 그 순간 화덕진군이 구해 주고, 마고할미가 그녀를 거두어 수를 놓아 팔며 함께 살게 된다.

 

- 숙향과 이선의 만남과 이별

어느 날 숙향은 천상 선녀로 놀던 전생을 꿈꾸게 되고 그 광경을 수놓아서 기록한다. 병부상서 이위궁의 아들 이선은 우연히 숙향이 수 놓은 그림을 보고 자신의 꿈과 같은 것에 놀란다. 숙향을 찾아 나선 이선은 어렵게 마고할미의 집을 찾아갔으나 만나지 못한다.

 

이선은 김전 부부를 찾아가지만 그들은 숙향을 다섯 살 때 잃은 뒤 소식을 전혀 모르고 있었고, 숙향을 키우던 장 승상 댁에서도 숙향이 죽은 것으로 알고 있었다. 다시 마고할미를 찾아가 숙향을 만난 이선이 고모의 주관으로 결혼하려 하는데, 이선의 아버지가 먼저 정한 혼처(양왕의 딸)가 있다며 반대한다.

 

이선의 아버지는 아들을 불러 공부시키고 숙향을 죽이려 지방 관리로 있는 김전에게 숙향을 옥에 가두게 한다. 자기 딸인 줄 모르는 김전은 숙향을 옥에 가둔 채 죽이지는 못하고 다른 곳으로 떠난다. 이때 마고할미도 삽살개를 남겨 두고 하늘로 올라간다.

 

- 숙향과 이선의 재회

숙향이 옥에서 풀려났으나 마고할미가 없으므로 방황하다가 신세를 한탄하는 글을 써놓고 잠들었을 때 삽살개가 글을 물어 이선에게 가져다 준다. 숙향은 이선의 어머니를 만나게 되는데, 숙향이 수를 잘 놓고 법도가 있는 것을 보고 오해를 풀고 아들과 함께 살도록 한다.

 

이후 이선은 과거에 급제하고 숙향은 남편을 따라 부임지로 가게 된다. 그곳에서 숙향은 장 승상 부부를 만나고, 친부모 김전 부부도 만나 비로소 혈육의 정을 나눈다.

 

한편, 이선이 거절한 양왕의 딸 매향공주는 이선을 못 잊어했다. 이에 앙심을 품은 양왕이 황제의 불사약을 구하는데 이선을 추천하여 가게 한다. 이선은 여러 죽을 고비를 넘기며 신선의 땅을 찾아 헤맨 끝에, 불사약을 구하여 온다.

 

그 뒤 이선은 양왕의 딸 매향을 둘째 부인으로 맞는다. 이선과 숙향은 늙어 70세에, 신선이 따로 준 약을 먹고 하늘로 올라간다.

 

▣ 작품 해설

<숙향전>은 작자 미상의 국문소설이다. 천상에서 득죄한 두 남녀가 각각 인간계로 내려오면서 헤어지게 된다. 이후 두 남녀는 우연한 기회에 서로 만나게 되는데, 그 계기는 숙향이 천상의 기억을 더듬어 수를 놓고 이선이 그것을 보고 숙향과 가연을 맺게 된 것이었다. 이후 이선 부모의 반대와 숙향의 가혹한 시련이 있었으나 결국에는 천상에서의 숙연을 실현한다는 내용이다.

 

이 작품은 숙향의 삶을 중심으로 사건이 전개되면서 영웅의 일대기 구조에 따라 여성의 수난을 그리고 있는 것이 특징이다. 즉, 여성 주인공 숙향이 고귀한 혈통으로 태어나 어려서 고아가 되고, 구출자를 만나 양육되었다가 위기를 극복하고, 마침내 행복한 삶을 누리는 영웅소설의 구조를 지니고 있다.

 

일반적인 영웅소설에서는 남자 주인공이 중심이 되어 학문이나 무예에서 최고의 실력과 승부를 보이지만, 이 작품에서는 여성인 숙향이 숱한 고난을 이겨 내고, 자신의 사랑을 찾고 지켜 나가는 것이 중심 내용이다.

 

한편 여자 주인공이 고난과 역경 속에서도 애정을 포기하지 않는다는 설정은, 여성들의 관심사를 다루면서 애정 성취의 욕구를 중요하게 생각하는 여성 독자층의 의식을 반영한 것이라 볼 수 있다.

 

 

<숙향전> 전문

 

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